北海道のバラや宿根草、芝生や樹木、病害虫についてなど季節のお手入れ・管理をプロの皆さんが伝授。ここでは、「宿根草・草花」についてお伝えします。

高林 初さん
苫小牧市にある観光庭園「イコロの森」勤務。宿根草のガーデンデザイン、園内の管理などを担当する。

まだまだ白い雪に覆われながらも、どことなく春めいた雰囲気のする日もある北海道。ガーデニングシーズンが目前の今、あらためて雪国で宿根草を楽しむための考え方の基本をおさらいしておきましょう。

●宿根草とは…？

宿根草は植えっぱなしで冬を越し、毎年楽しむことができる草花です。開花する季節や期間の長さは種類によって異なります。春から秋まで楽しむために、いろんな種類の宿根草を組み合わせるのがコツ。季節による気候の移り変わりが顕著な北海道ならではの楽しみ方ができます。

●冷涼で湿度の低い北海道の夏

最近人気の高い宿根草の多くは、北米やヨーロッパでも楽しまれているものがほとんど。高温多湿の本州では憧れの花の夏越しに苦労しますが、夏の気候が似ている北海道では育てやすいものが多いのです。

●耐寒性について

一方、冬は寒さが厳しい北海道。寒さに強い特性を持つ種類を選ぶことが最も大切。書籍やウェブサイトでは、「寒さに強い」や「耐寒性あり」という説明もありますが、その多くが本州の冬を前提として書かれているもので、北海道ほどの寒さでは耐えられないものがあるので注意が必要です。「北海道でも越冬できるのか？」を確認しましょう。
寒さにどの程度強いのかを示す指標として、耐寒性区分番号（ハーディネスナンバー）を表示してある場合もあります。数字が低いほど寒さに強いことを表していて、道内でも地域差はありますが、「6」以下のものを選ぶとよいでしょう。

●雪は味方か？ 敵か？

北海道の冬につきものなのが雪。庭や公園では、木々に冬囲いをしている風景を目にしますが、その目的は木々を寒さや雪の重さから守ること。さて、草花である宿根草はどうでしょうか…？
宿根草の多くは冬に地上部を枯らし、土の中の根っこだけで越冬します。雪が降る前に地上部を刈り取り、あとは雪の下で休眠させるだけ。花壇や庭を除雪する必要はないばかりか、宿根草花壇は排雪場所としても利用できます。いったん雪が覆えば、雪の下の温度は0℃付近で安定するので、地中で眠る根も安心して冬越できるのです。

●ただ春を待つ

春が近づくと花壇の雪が解けるのが待ちきれませんが、特に何もしなくて大丈夫。雪が解けるのをただ待ちましょう。
「雪解け水が、根腐れの原因になるのでは？」と心配になりますが、土壌改良を施した水はけのよい花壇なら何も心配いりません。逆にそのような結果になってしまった場合は、夏の間に土壌改良を行なった方がよいでしょう。

今回お伝えした雪国で宿根草を楽しむための考え方の基本を参考にして、春に向けて宿根草の庭プランを立てたり、シーズンが始まったら庭づくりを楽しんでください。